Na 8ª posição da atual edição da Premier League, o Liverpool, que brigou ativamente pelo título nacional nas últimas temporadas, tem um desempenho aquém do esperado em 2022/23. Contra o Crystal Palace, neste sábado (25), o time de Jürgen Klopp tenta ganhar o fôlego na briga por pelo menos uma vaga em competições europeias.

Em meio a esse cenário, um dos pontos mais criticados da equipe é o ataque: além da saída de Sadio Mané para o Bayern e a perda de espaço de Firmino, a contratação de Darwin Núñez por 85 milhões de libras (cerca de R$ 530 milhões reais, na cotação atual) é motivo de descontentamento de parte da torcida diante do que o uruguaio tem entregado.

Apesar de estar em um momento inferior em relação ao ano passado, em números diretos, o ataque dos Reds pode não parecer tão deficiente assim: são 36 gols em 21 rodadas (uma a menos do que alguns rivais diretos por posição), ou seja, 1,56 por jogo – a média das equipes da Premier League é de 1,25, por exemplo -, o colocando na quinta posição geral. Entretanto, uma métrica é crucial para explicar o momento: os expected goals (gols esperados, em tradução livre) ou xG.

Liverpool na Premier League 2022/23

• 21 rodadas
• 36 gols
• média de 1,56 gol por jogo
• 5ª melhor média da PL 

Média geral da PL: 1,25 gol por jogo

O que é xG e como ela explica o momento do Liverpool

O xG é uma estatística avançada que analisa a probabilidade de uma finalização se transformar em gol, a depender de fatores como distância da meta, ângulo do chute, posicionamento corporal do jogador, se ele chutou com o pé dominante ou não, se havia adversários para bloquear o arremate, entre outros. Dentro destes parâmetros, é dado um número de 0 a 1 com a chance da finalização em questão entrar no alvo, tendo como base informações históricas de milhares de chutes com características semelhantes.

Segundo dados do Wyscout, o Liverpool, que marcou 38 gols, tem um xG de 44,66 – uma diferença negativa de mais de seis gols. Ou seja, com base nas finalizações que os Reds tiveram ao longo do campeonato até o momento, eles deveriam ter anotado pelo menos 43 gols, mas não conseguiram. A efeito de comparação, o Manchester City, dono do melhor ataque da liga, tem xG de 53,73, mas balançou as redes 60 vezes.

A diferença entre gols marcados e esperados do time de Klopp é expressiva e, entre os dez primeiros colocados, se mostra a a pior discrepância negativamente falando. Além disso, a média de xG da Premier League é de 33,33, quase 12 a menos do que o registrado pela equipe de Merseyside. Ou seja, com base somente na qualidade das finalizações que o Liverpool tem, o time poderia estar desempenhando melhor.

xG do Liverpool na Premier League 2022/23

• xG total: 44,66
• Diferença de gols marcados para xG: 6,66

Média de xG da PL: 33,33

Finalizações: muitas e não tão boas

A discrepância envolvendo o xG é um argumento que embasa as críticas dos atacantes do elenco, por exemplo. Mohamed Salah, o artilheiro do Liverpool no campeonato com oito gols, tem xG de 9,75, enquanto Darwin Núñez, amplamente criticado com seus cinco gols, registra 7,85 de xG. Segundo esses números, a dupla deveria ter marcado praticamente 18 gols, mas balançou as redes apenas 13 vezes.

Diferença de gols e xG dos destaques do Liverpool

• Mohamed Salah: 8 gols – 9,75 xG (-1,75)
• Darwin Núñez: 6 gols – 8,01 xG (-2,01)
• Roberto Firmino: 7 gols – 6,35 xG (+0,35)
• Andrew Robertson: 0 gol – 2,14 xG (-2,14)
• Naby Keïta: 0 gol – 0,85 xG (-0,85)
• Fabinho: 0 gol – 0,71 xG (-0,71)

A taxa de conversão dos principais jogadores também deixa a desejar: Salah converte 12.5% das suas finalizações em gols, enquanto Núñez somente 8%. Gakpo, que chegou recentemente, tem 11%, e jogadores como Oxlade-Chamberlain (16.6%) e Harvey Elliot (4.7%) também não têm taxas de conversão expressivas.

Ainda assim, o número de finalizações também merece destaque. O Liverpool é a segunda equipe com mais arremates totais na Premier League, abaixo apenas do Manchester City, mas ainda assim tem 75 chutes a mais do que a média do campeonato e lidera na média por jogo. A qualidade, como ilustrada pelo xG, não é exemplar, e os Reds ocupam somente a 13ª posição na tabela quando o assunto é taxa de acerto de seus chutes.

Curiosamente, a equipe de Klopp também é a que mais finaliza de cabeça na Premier League e é o segundo time com mais cruzamentos por partida, que são majoritariamente vindos do lado direito do ataque.

Liverpool não conquista os pontos esperados

Mais do que a diferença negativa de gols marcados e esperados, outra métrica chama a atenção quando analisamos o desempenho dos Reds: pontos esperados, ou xPts. Trata-se de uma estatística complementar ao xG que mostra a quantidade de pontos que a equipe deveria ter conquistado com base nos gols esperados que ela registrou ao longo das partidas. No caso do Liverpool, são 35 pontos somados e 38 de xPts – praticamente cinco pontos foram “desperdiçados” pelo caminho.

O Arsenal, por exemplo, que somou 54 pontos até o momento e lidera a competição, está performando bastante acima da expectativa, uma vez que seus pontos esperados estão em 45,4. Em uma tabela “justa” da Premier League com base nos xPts, os Reds estariam na 4ª posição, e não em 8º. Contra o Crystal Palace, que apesar de estar perto do Liverpool na classificação, vive um momento de desempenho ruim, principalmente no lado defensivo, que pode “ajudar” a reverter o momento da equipe comandada pelo alemão.

Big-Six de pontos esperados da Premier League 2022/23

1- Manchester City: 52 xPts (52)

2 – Arsenal: 45,4 (54)

3 – Newcastle: 40,4 (41)

4 – Liverpool: 38 (35)

5 – Tottenham:  37,1 (42)

6 – Brighton: 37 (35)