O “The Athletic” revelou, na manhã desta quinta-feira (6), que o Governo Britânico atuou a favor da aquisição do Newcastle por investidores da Arábia Saudita . Segundo a investigação, a administração do ex-primeiro ministro Boris Johnson queria o governo saudita assumisse o controle do Newcastle para que o país da península arábica investisse mais 30 bilhões de libras (R$ 188,75 bilhões) no Reino Unido. O artigo do site britânico mostra que o proprietário do clube, Mohammed bin Salman, se comprometeu em realizar o investimento de 2018 a 2028.
O “The Athletic” teve acesso a e-mails que mostram a preocupação do Governo Britânico com o possível fracasso da venda do Newcastle e com a necessidade de melhorar a imagem da Arábia Saudita para não afetar a relação entre o Reino Unido e os árabes.
O jornal britânico teve acesso a 59 páginas de e-mails trocados entre funcionários do governo do Reino Unido que mostram o o Ministério das Relações Exteriores britânico pressionando para ajudar a polir a imagem da Arábia Saudita, que é acusado de várias violações e abusos de direitos humanos. Documentos mostram que o Departamento de Comércio Internacional (DIT) pretendia distribuir uma oferta de relações públicas para auxiliar no processo da aquisição do clube.
Além disso, documentos mostram que, dois anos antes da primeira oferta árabe, em 2020, o Governo Britânico garantiu uma parceria estratégica com a Arábia Saudita, que foi confirmada em um encontro entre a então primeira-ministra Theresa May e o príncipe saudita Mohamed bin Salman. Papéis divulgados pelo Ministério das Relações Exteriores mostram a proposição dos proprietários do Newcastle em investir 30 bilhões de libras (R$ 188,75 bilhões) ao longo de 10 anos no Reino Unido.
Os e-mails mostram trocas frequentes entre ministros do governo e funcionários públicos que trabalham no gabinete do primeiro ministro, no Ministério das Relações Exteriores, no Departamento de Digital, Cultura, Mídia e Esportes (DCMS) e outros ramos do governo, assim como o escritório do embaixador britânico na Arábia Saudita. O teor das mensagens ressaltavam a importância do acordo entre os árabes e o Newcastle para a economia do Reino Unido.
UK gov't emails that show how much they wanted #NUFC Saudi takeover:
— The Athletic | Football (@TheAthleticFC) April 6, 2023
▪️ Boris Johnson's chief advisor considering who should impress govt interests on #PL
▪️ Attempts to give PL 'assurances they seek'
▪️ PIF aim to invest $30bn into UK@AdamCrafton_
➡️ https://t.co/FYHUcERuJj pic.twitter.com/8FhBAsltmP
Aprovação da Premier League
O presidente-executivo da Premier League, Richard Masters, disse anteriormente que o governo não fez pressão no processo da compra do Newcastle. A liga aprovou a aquisição após receber garantias judiciais de que o estado saudita não controlaria o clube.
O Governo Britânico, por sua vez, sempre negou ter influenciado na compra do Newcastle. Porém, em 21 de abril de 2021, em resposta ao parlamentar de oposição, Chi Onwurah, o então primeiro-ministro Boris Johnson disse que “essas são questões comerciais para as partes envolvidas e que o governo não esteve envolvido em nenhum momento nas negociações de aquisição sobre a venda do Newcastle United”.
A Premier League ainda não disse se está investigando a aquisição do Newcastle. A reivindicação dos advogados do fundo de investimento árabe (PIF) em um processo judicial envolvendo uma competição de golf financiada pela PIF, nos Estados Unidos, com a justificativa de que o fundo e o presidente do Newcastle, Yasir Al-Rumayyan, são “uma instrumentalidade soberana do Reino da Arábia Saudita e do ministro titular do governo”, evidenciam a possiblidade do estado saudita controlar o Newcastle, contradizendo a garantia apresentada pela Liga Inglesa.
Segundo o “The Athletic”, a beIN Sports, a emissora do Catar, que precisou romper a ligação com a Arábia Saudita sob a acusação de pirataria nas transmissões da Premier League no país, considera reabrir um caso de arbitragem multibilionário contra o estado saudita.
De acordo com o jornal britânico, o PIF investiu 364 milhões de libras no Newcastle e contratou cinco dos seis jogadores mais caros da história do clube, incluindo Bruno Guimarães, do Lyon. O time, que chegou a ser o vice lanterna na temporada passada, agora é o terceiro colocado da Premier League, com 53 pontos, e está perto de se classificar para a Champions League após 20 anos fora da principal competição europeia.
O processo da compra do Newcastle
Durante o processo da compra do Newcastle por parte de Mohammad bin Salman, o jornalista Jamal Khashoggi criticou o príncipe herdeiro saudita no “Washington Post” pelas diversas violações de direitos humanos, principalmente em relação à comunidade LGBTQIAPN+. Khashoggi foi assassinado na embaixada saudita na cidade de Istambul, na Turquia, em 2018 e, segundo um relatório da inteligência americana, o proprietário do time inglês foi o responsável por aprovar a operação que matou o jornalista.
Entretanto, o motivo pelo qual a Premier League não aprovou a aquisição do Newcastle no verão de 2020 foi pela suposta pirataria que a beIN Sports, do Catar e ligada à Arábia Saudita, fazia para transmitir os jogos da Liga Inglesa no país saudita.
Enquanto isso, o Governo Britânico tentava reconstruir sua economia, após a saída da União Europeia e a pandemia de Covid-19, tentando atrair novos investimentos internacionais. O PIF, então, surgiu como uma prioridade.
Em 22 de junho de 2020, o vice-embaixador do Reino Unido na Arábia Saudita, Richard Oppenheim, enviou um e-mail para representantes do primeiro-ministro dizendo: “Não cabe ao HMG (Governo de Sua Majestade) intervir na compra/venda de clubes de futebol. Mas o HMG não é neutro sobre o relacionamento do Reino Unido com a Arábia Saudita. É um relacionamento crucial e valioso com um parceiro importante, regional e globalmente. A compra do Newcastle United pelo fundo soberano da KSA (Reino da Arábia Saudita) seria um impulso valioso para o relacionamento e um sinal de intenção de mais investimentos sauditas no nordeste (a região da Inglaterra onde fica o Newcastle).”
De acordo com o “The Athletic”, a Premier League não bloqueou a compra do Newcastle em 2020, pois ainda não havia nada oficialmente apresentado para bloquear, embora as conversas estavam muito adiantadas. A Liga Inglesa, na verdade discordou com o PIF sobre qual nome deveria estar na papelada oficial. Enquanto isso, o Governo Britânico tentava ajudar a aquisição do clube nos bastidores.
A versão oficial dos eventos da Premier League é que os sauditas forneceram “garantias juridicamente vinculativas” de que o estado não controlaria o investimento feito no clube. No final, a compra do Newcastle foi aprovada pelos conselheiros da Liga Inglesa por unanimidade. A liga insiste que não houve nenhuma influência externa no processo.
O Newcastle foi comprado em outubro de 2021 por Mohammed bin Salman. Os valores não foram divulgados, mas a imprensa britânica especula que a negociação girou em torno de 300 milhões de libras (R$ 2,2 bilhões).
A aquisição do clube inglês se deu após a aprovação da Premier League. Um acordo entre os sauditas e a emissora “beIN Sports”, do Catar, fez com que as negociações pudessem ser retomadas. Em julho de 2020, a operação foi encerrada depois que o governo britânico e a liga acusaram a Arábia Saudita de pirataria nas transmissões do Campeonato Inglês no país.
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