Ao longo dos últimos meses, seja com a janela de transferências aberta ou não, o nome de Marcos Leonardo foi ligado a diversos clubes da Europa. Como adiantou a reportagem em novembro do ano passado, mais de dez clubes da Premier League procuraram informações sobre o jogador que estava no Santos. Apesar do grande interesse inglês, acabou fechando com o Benfica, de Portugal.
O clube lusitano pagou 18 milhões de euros (R$ 96 milhões) ao Peixe, que havia segurado a venda do jovem centroavante no meio do ano, quando estava quase acertado com a Roma. A ida ao Benfica aconteceu mesmo com o interesse de clubes de expressão da Inglaterra, “a melhor liga do mundo”, segundo o staff do jogador. Mas, então, por que ir a Portugal?
Em contato com a PL Brasil, os agentes de Marcos Leonardo revelaram que tiveram vários projetos de clubes da Premier League em suas mãos nos últimos meses, mas uma relação antiga com os portugueses, e um interesse que reacendeu há poucas semanas, se mostrou a melhor decisão.
O interesse da Premier League em Marcos Leonardo
O West Ham foi um dos clubes ligados ao jovem de 20 anos nos últimos meses, enquanto a PL Brasil confirmou, em setembro, que o Brighton já havia demonstrado interesse antes mesmo de contratar João Pedro.
Em novembro, o diretor do Brentford Lee Dykes revelou em entrevista exclusiva à reportagem que monitora o atacante há praticamente dois anos e até tentou fazer negócio para levá-lo ao Midtjylland, um “clube irmão” dos ingleses na Dinamarca.
O staff de Marcos Leonardo afirma: todos os clubes da Premier League conhecem atacante brasileiro. Por outro lado, não quer dizer que todos fizeram proposta, mas sim que sondaram e entraram em contato com representantes para saber de condições, por exemplo.
Muitos, no entanto, chegaram a mostrar seus projetos para a contratação do jogador. À reportagem, um dos representantes de Marcos Leonardo explicou como a equipe de agenciamento do atleta trabalha e por que o interesse inglês não avançou tanto:
— Não deixo que os clubes façam proposta se não gostarmos do projeto, assim não desgasta a relação. Tem o funcionário do clube que precisa preparar uma proposta, justificar para os superiores aquele valor gasto… Se o projeto não faz sentido para nós, não tem porque deixarmos eles terem esse trabalho de fazer uma proposta – comentou.
A intenção nas negociações sempre foi por um projeto que fizesse sentido — a palavra “projeto”, inclusive, foi frisada repetidas vezes. Tanto que, tamanho o interesse no jovem santista, “se quisesse colecionar propostas, teria 10, 11 ou 12, não só da Premier League”, mas que isso não faz sentido para o modus operandi da equipe que agencia o jogador.
O “encaixe muito específico” de Marcos Leonardo, segundo seu estafe, é uma espécie de entrave para as negociações com a Premier League nesse primeiro momento, e a preocupação de fazer com que o jogador se firme no futebol europeu em um contexto ideal para ele falou mais alto na escolha do destino.
Por que o Benfica é o destino ideal?
Nascido em Itapetinga, no interior da Bahia, a mudança para uma cidade grande, principalmente na Europa, seria um grande choque de realidade. Santos, apesar de sua relevância dentro do estado e da proximidade com a capital, talvez ainda não seja uma “ponte” ideal.
A preocupação em colocar Marcos Leonardo em um contexto favorável não só em termos futebolísticos, mas sociais, também era uma das prioridade. E apesar de Lisboa ser uma grande metrópole europeia, a “proximidade” é muito maior.
— (A Inglaterra) é um encaixe difícil, seria uma adaptação muito difícil pela língua – ele está começando a aprender inglês agora -, pelo fato do Marcos Leonardo sair de uma cidade pequena direto pra um grande centro, a pressão… – comentou um membro do staff.
No Benfica, o brasileiro tem compatriotas que lhe ajudam, como Morato, com quem jogou nas seleções de base, David Neres e Arthur Cabral, que estão há mais tempo na Europa, e o ex-zagueiro Luizão, que faz parte da direção do clube, “que tem ajudado muito o Marcos”.
A meta a médio prazo do atacante é a Copa do Mundo de 2026. Em uma geração com Vitor Roque e Endrick, Marcos Leonardo é muito cotado para ser o futuro do ataque da seleção brasileira, e a competição é saudável: “Esses meninos novos têm uma curva de crescimento muito maior agora”, ressaltou o profissional quando comentava dos dois jovens.
Aprendizado ‘de outro mundo’
Marcos Leonardo “tem aprendido muito” em suas poucas semanas em Lisboa. A quantidade de informação nova, principalmente relacionada a pormenores do jogo, “é algo que ele nunca viu no Brasil”.
O tanto de conteúdo sobre tática que é repassado aos jogadores, bem como longas sessões de vídeo, é novo para o jovem brasileiro, “e é bom essa informação ser em português”, diz um membro do staff. Facilita o crescimento nesse novo contexto de alto nível.
A língua também ajuda a se estabelecer em um novo país pela primeira vez, a milhares de quilômetros de distância da família, que ainda não foi morar com o atacante, mas está no processo. Essa é uma parte subestimada do desenvolvimento do atleta.
— Ele está comendo coisa que é parecida com o que comia no Brasil, essa proximidade (cultural) ajuda na adaptação. Está lá há pouco mais de 15 dias e fala que está completamente adaptado, mas sabe como é, menino novo… – comenta um profissional da equipe que gerencia a carreira do jogador.
O plano do staff do jogador é direto: querem focar no retorno esportivo para somente depois cogitar o retorno financeiro. O Benfica é historicamente conhecido como um clube vendedor e fez ótimos negócios para a Premier League nos últimos anos, como Ederson, Darwin Núñez e Enzo Fernández.
Vendas expressivas do Benfica nos últimos anos (em euros)
- Enzo Fernández – 120 milhões (Chelsea, 2023)
- Darwin Núñez – 75 milhões (Liverpool, 2022)
- Rúben Dias – 68 milhões (Manchester City, 2021)
- João Félix – 127 milhões (Atlético de Madrid, 2020)
- Ederson – 40 milhões (Manchester City, 2018)
— O Marcos vai jogar Europa League esse ano, talvez Champions no ano que vem, o Benfica pode jogar o Mundial de 2025, o que pesou na escolha, e pela primeira vez está em um time que briga para ser campeão. Ele ficou muito feliz em colocar a palavra ‘campeão’ no vocabulário, porque não tinha isso antes – revela.
No fim de uma longa novela, que percorria, pelo menos, desde 2021, Marcos Leonardo foi sondado e recebeu ofertas de clubes da Premier League — que não deixa de ser um sonho. Mas o projeto do Benfica, nesse estágio da sua carreira, fez mais sentido.
Terá minutos em Portugal, com uma cultura próxima, vários brasileiros no elenco e em um clube que se mostrou uma ótima porta de entrada para a Europa nos últimos anos. E o começo de um ciclo novo no continente segue com a mentalidade para o futuro:
— Atacante vive de gol, a gente entende isso. Se não fizer gol, não tem o que fazer. Ele precisa estar em um time dominante para ser municiado, e em times deste porte da Premier League, não teria minutos o suficiente. Por isso, não faria sentido agora – finaliza o membro do staff.