Já eliminado da Champions League, o Royal Antwerp recebe o Barcelona nesta quarta-feira (14), pela última rodada da fase de grupos. Esse é a chance que a equipe tem de finalizar sua participação no torneio com pelo menos um ponto. O que pouca gente sabe é que os belgas têm ligação antiga com outra gigante europeu: o Manchester United.
O que liga esses dois clubes? Muita coisa… Manchester United e Royal Antwerp protagonizaram uma parceria pouco conhecida na iniciada na década de 1990 e que perdurou até os anos 2000. Os belgas recebiam jovens talentos emprestados pelo clube de Old Trafford em busca de experiência. À época, o time apenas lutava para permanecer na primeira divisão e sequer sonhava em ser campeão nacional e jogar a Champions League.
A parceria de Manchester United e Royal Antwerp
Uma colaboração “ganha-ganha”. Enquanto os Red Devils encontraram um bom lugar para suas promessas evoluírem, os belgas receberam alguns atletas que poderiam seus elencos durante o período. A parceria começou em 1998 e teve 33 jogadores envolvidos.
O Manchester United optou pelo Royal Antwerp já que não poderia usar alguns de seus jogadores estrangeiros, enquanto a Bélgica tinha leis mais flexíveis. Outro ponto que chamou a atenção do gigante inglês foi o alto número de torcedores do clube parceiro. Sir Alex Ferguson acreditava que o ambiente quente seria importante para o crescimento de seus jogadores.
Danny Higginbotham foi o primeiro e sentiu essas dificuldades na pele. O zagueiro teve muitas dificuldades no Royal Antwerp e relatou diversos episódios de pressão psicológica em entrevista ao “Manchester Evening News”. À época, tinha apenas 20 anos e terminou a temporada com 29 jogos e três gols.
— Foi difícil. Com os torcedores poderia ser um ambiente hostil. Lembro de empatar em 0 a 0 contra o último time da liga, havia 600 pessoas esperando no estacionamento prontas para nos cobrar–, recordou.
Danny Higginbotham – Manchester United 🔴🔥 pic.twitter.com/JeNw9xvSSI
— Played For Who? (@whoplayedfor) December 4, 2023
Os jogadores cedidos pelo Manchester United ao parceiro belga
Nem um dos jogadores cedidos pelo Manchester United ao Royal Antwerp virou craque do futebol europeu. Por outro lado, vários nomes conhecidos do clube e do esporte inglês foram envolvidos na parceira, incluindo Jonny Evans, multicampeão pelo clube e que retornou a Old Trafford na atual temporada.
- Danny Higginbothan
- Ronnie Wallwork
- Kirk Hilton
- Michael Stweart
- Jimmy Davies
- Alan Tate
- Neil Wood
- Hussein Yasser
- Colina Heath
- Souleymane Mamam
- Eddie Johnson
- Phil Bardsley
- Fang Zhuo Dong
- Tom Heaton
- Ritchie Jones
- Lee Martin
- Jonny Evans
- Fraizer Campbell
- David Gary
- Michael Lea
- Paul Rachubka
- John O’shea
- Gyliano Van Velzen
- John Cofie
- Carig Cathcart
- Ryan Shawcross
- Darron Gibson
- Luke Chadwick
- Danny Simpson
- Adam Eckersley
- Arthur Gomez
- David Fox
- Sylvan Ebans-Blake
John O’Shea – Royal Antwerp loan from Manchester United (2001) pic.twitter.com/UKgoHMXkV3
— Transfersthathappened (@actualtransfers) June 12, 2023
Johnny Evans – Manchester United to Royal Antwerp on loan (2006) pic.twitter.com/rDilsIBOMS
— Transfersthathappened (@actualtransfers) August 25, 2023
