Nem só de jogos bonitos taticamente vive a rivalidade entre Arsenal e Manchester United. Já que o primeiro entre eles na temporada 2003/2004 reflete bem isso. Vamos relembrar um confronto marcado na história que ocorreu em setembro de 2003: Manchester United 0x0 Arsenal.
Manchester United 0x0 Arsenal: A batalha da temporada 2003/2004
Estávamos ainda na sexta rodada e o Arsenal, invicto, venceu quatro e empatou um, somando 13 de 15 pontos. Além disso, o United também venceu quatro, mas perdeu um. Era o duelo dos últimos campeões ingleses já para traçar rumos na competição daquela temporada.
Ao longo da partida, era visto um United mais agressivo, tentando achar meios de abrir o placar. Apesar de nenhuma manobra ser efetivamente ofensiva, pois era sabido que qualquer brecha seria aproveitada pelo forte adversário. O primeiro tempo foi passando e o jogo se tornou mais respeitoso do que outro aspecto em si.
Na esquerda, Ashley Cole e Cristiano Ronaldo protagonizavam um duelo à parte – provavelmente o único decente da primeira etapa. Assim que o português se soltava com o passar da partida, o lateral inglês era obrigado a abrir sua caixa de ferramentas para também esboçar ameaças. Esse destaque não foi o suficiente para tirar o zero do placar no intervalo.
Voltando dos vestiários, a postura dos times se manteve a mesma. Ainda assim, Sir Alex Ferguson resolveu arriscar mais e, aos 25 minutos da etapa final, sacou o defensor John O’Shea para colocar o atacante Diego Forlán. Alteração que surtiria efeito mais para frente.
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Taticamente as equipes se respeitavam. Acima de tudo, era apenas a sexta rodada. Um pequeno erro poderia gerar uma derrota que, a princípio não seria muito grande, mas impactaria diretamente na briga pelo título no futuro. Conhecendo as equipes e o repertório dos jogadores da época, o respeito ficou apenas na parte tática.
Bastou Patrick Vieira se perder para a partida esquentar de vez. De tal forma que o francês, após três faltas, foi punido com o cartão e, por conta disso, já demonstrava certa perda de controle. Ruud van Nistelrooy, do outro lado, percebeu o pavio curto do adversário e se aproveitou da situação.
Dois minutos depois: o caos. Dessa maneira, o atacante dos Diabos Vermelhos caiu em uma espécie de cama de gato do meia, deixando seu joelho em suas costas, o que gerou ainda mais insatisfação do capitão Gunner. Vieira foi expulso e a primeira confusão generalizada tomou conta do gramado de Old Trafford.
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Com um jogador a mais e os nervos à flor da pele, o United foi para cima. Em outras palavras, o objetivo agora não era mais empatar com um concorrente ao título, mas sim aproveitar a situação que, no momento, era favorável para eles.
Forlán, sumido na partida, apareceu nos acréscimos – ou podemos dizer Fergie Time – para sofrer um pênalti que daria a vitória aos donos da casa. Contudo, van Nistelrooy desperdiçou a cobrança, acertando o travessão. Martin Keown, uma das caras mais famosas da rivalidade, fez questão de celebrar o erro adversário na cara dele e, após o apito final, começava a segunda briga generalizada.
Jens Lehmann, Ryan Giggs, Martin Keown, Cristiano Ronaldo… Eventualmente a briga não era mais com a bola nos pés. A partida ficou conhecida como “A Batalha de Old Trafford”. Keown recebeu um gancho de três jogos e 20 mil libras pela provocação. Roy Keane, Ray Parlour, Patrick Vieira e Ashley Cole também foram multados.
Escalações Manchester United 0x0 Arsenal
Manchester United: Howard; Gary Neville, Ferdinand, Silvestre e O’Shea (Forlán); Ronaldo, Keane, Phil Neville, Fortune e Giggs; van Nistelrooy. Técnico: Sir Alex Ferguson.
Arsenal: Lehmann; Laure, Toure, Keown e Cole; Parlour, Vieira, Gilberto Silva e Ljungberg; Bergkamp (Edu) e Henry. Técnico: Arsène Wenger.
