No futebol inglês, há diversos times que já tiveram seus dias de glória, mas atualmente vivem muito abaixo do que já foram no passado. Aston Villa, Everton, Newcastle e Sunderland são alguns exemplos de clubes que, embora tenham uma tradição respeitável, hoje em dia deixam a desejar, com jejum de títulos prolongado e campanhas medíocres. Podemos também incluir nesta categoria o Ipswich Town, clube de cidade homônima com menos de 200 mil habitantes.
Conquistas importantes e instabilidade do Ipswich Town
Campeões ingleses na temporada 1961/62 (ano de estréia do time na primeira divisão) e vencedores da Copa da Inglaterra em 1977/78 em cima do Arsenal, os Tractor Boys – como são conhecidos – conquistaram a glória máxima na temporada 1980/81, batendo o AZ Alkmaar na final e se sagrando campeões da Copa da UEFA.
Liderados por Sir Bobby Robson (o treinador comandou o clube em mais de 709 partidas, entre 1969 a 1982), o Ipswich Town se tornou um time temido, tanto na Inglaterra quanto no continente (até hoje detém a marca de nunca haver perdido um jogo em casa nas competições europeias).
No entanto, após a saída do lendário treinador, os Blues passaram por momentos de aperto, sendo rebaixados para a segunda divisão na temporada 1985/86.
Por lá ficaram até a temporada 1991/92, sendo promovidos justamente na temporada inaugural da Premier League. Com campanhas desastrosas, o time foi novamente rebaixado ao final da temporada 1994/95.
Após eliminação em três play-offs consecutivos, o clube conseguiu o tão sonhado acesso. A equipe bateu o Barnsley por 4 a 2, participando assim do mais alto escalão em 2000/01.
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A brilhante temporada 2000/01: 5º lugar na Premier League e vaga na Copa da UEFA
Nesta época, as façanhas das décadas anteriores já não representavam tanto peso assim, e o Ipswich Town era um dos favoritos a um novo rebaixamento naquela temporada. Que perspectiva poderia se criar de um time que era recém promovido, afinal?
E ainda mais, que teve uma janela de transferências muito discreta, perdendo o artilheiro da temporada anterior (David Johnson, que foi para o Notthingham Forest) e tendo como sua principal contratação o defensor Hermann Hreidarsson, que havia sido rebaixado nos dois últimos clubes que havia atuado.
Apesar da derrota para o Tottenham na estreia, os Tractor Boys começaram a mostrar o seu valor ao receberam o Manchester United em seus domínios, segurando um empate em 1 a 1.
Os Red Devils seriam campeões ao final daquela jornada. Contra o Leeds United, que chegaria às semi-finais da Champions League naquela época, uma vitória autoritária, exibindo a todos o estilo de jogo que caracterizaria o time ao longo da liga.
O triunfo foi seguido por um empate contra o Arsenal de Bergkamp e Henry. Tamanha foi a superioridade do Ipswich Town contra os Gunners, que até a imprensa classificou o time londrino como “muito sortudo” ao segurar o resultado.
E assim eles seguiram, se tornando cada vez mais mortais em seu estilo de jogo, um fato apoiado com a estatística de que, dos 57 gols marcados na liga, 18 ocorreram nos primeiros dez minutos de partida.
O tradicional time azul nunca se contentava em esperar em seu campo; sempre tomava a iniciativa e partiam pra cima, independente do time adversário.
Sonhar não custa nada
Em janeiro, eles já haviam alcançado 40 pontos, o que é considerado o mínimo para se manter na primeira divisão. Mas os jogadores queriam mais.
Motivados pelas glórias do passado, se mantiveram durante a maior parte da temporada entre os cinco primeiros, e não tiveram uma recaída até fevereiro, quando o fator elenco começou a pesar.
Mesmo com todas as limitações, o Ìpswich Town manteve chances reais de classificação para a UEFA Champions League até a última rodada, mas um empate contra o Derby e uma vitória imponente do Liverpool sobre o Charlton fora de casa significariam fim de linha no que diz respeito a maior competição da Europa.
O clube terminou a temporada na quinta colocação, apenas quatro pontos atrás do vice-líder Arsenal. A “frustração” foi amenizada com a classificação para a Copa da UEFA.
George Burley, treinador do time que estava no cargo desde 1994, conquistou o prêmio de melhor treinador da temporada. Além disso, o atacante inglês Marcus Stewart foi o vice-artilheiro da competição com 19 gols, ficando na frente de Thierry Henry e Michael Owen.
Do céu ao inferno: o rebaixamento na temporada seguinte
A temporada 2001/02 começou com enormes expectativas, e o clube desta vez investiu consideravelmente. Para substituir o goleiro Richard Wright, que havia se transferido para o Arsenal, o Ipswich Town trouxe o italiano Matteo Sereni por 4,5 milhões de libras – maior quantia paga pelo clube em um jogador na época. Os atacantes Finidi George e Marcus Bent também representaram um grande investimento.
A boa movimentação no mercado de transferências não foi suficiente para livrar o time do rebaixamento. Foi uma temporada irreconhecível, onde o péssimo desempenho em muitas partidas, juntamente com má sorte, culminaram no descenso.
Em 38 partidas, foram apenas nove vitórias, terminando assim na 18ª colocação. O time também teve a pior defesa do campeonato, tendo sofrido 64 gols (mesmo número do Leicester, que foi o lanterna).
Na Copa da UEFA, o clube passou por Torpedo Moscou-RUS e Helsingborg-SUE antes de cair para a Inter de Milão na terceira fase, em um agregado de 4 a 2 para os italianos.
Mesmo com o rebaixamento na liga, o Ipswich Town ainda disputou mais uma edição do torneio na temporada 2002/03, conquistando a vaga por meio do Fair Play da UEFA. No entanto, foram novamente eliminados, desta vez na segunda fase.
Foi o fim da rápida ascenção do tradicional time do leste inglês. Desde a última queda, o clube participou de dois play-offs (2003/04 e 2004/05) mas não conseguiu passar das semi-finais nas duas oportunidades. Já são 16 temporadas no segundo escalão inglês.
Marcado na memória
O começo dos anos 2000 de fato ficará marcado para sempre na memória dos torcedores do clube.
Em tão pouco tempo, o Ipswich Town impressionou a todos. Demonstrou o que poderia ser o retorno às glórias, mas o desfecho foi decepcionante.
Retornou para a segunda divisão inglesa e vive atualmente apenas de campanhas regulares. Quem sabe um dia, os Tractor Boys poderão novamente fazer bonito – e desta vez por um período mais prolongado.