A temporada 2018/19 do Manchester United não foi tão positiva quanto o esperado. O ano começou sob o comando de José Mourinho, que caiu em dezembro de 2018 e foi substituído por Ole-Gunnar Solskjaer. Um 6º lugar na Premier League, com a pior defesa entre os nove primeiros, exigia mudanças. Por isso a equipe contratou Harry Maguire, o defensor mais caro da história.
Os Red Devils pagaram 80 milhões de libras pelo destaque do Leicester. Foram duas temporadas de sucesso nos Foxes, principalmente a última: 86% de acerto nos passes, 73% de sucesso nos duelos totais e 78% de aproveitamento em duelos aéreos, segundo números da plataforma de dados “Sofascore”. O valor elevado da contratação foi debatido, mas Maguire era um zagueiro em clara ascensão.
Com 26 anos recém-completos, entraria no seu auge. No entanto, a pressão de ser o jogador mais caro da história na sua posição, o momento conturbado no clube e problemas pessoais viraram o jogo – atualmente, Maguire vive seu pior momento no United. O que aconteceu?
Maguire: afinal, o que aconteceu?
O zagueiro foi titular absoluto em sua primeira temporada no Old Trafford: começou as 38 rodadas da Premier League com Solskjaer. A titularidade se manteve no ano seguinte, com 34 jogos no campeonato, mas passou a ser mais contestada na temporada 2021/22, com a chegada de Ralf Rangnick.
Sua temporada sob o comando do alemão terminou em baixa e as oportunidades só caíram com a chegada de Erik ten Hag. O zagueiro encerrou a última campanha da Premier League com apenas oito jogos como titular e 16 rodadas disputadas no total, menos da metade.
Curiosamente, seu valor nunca foi questionado na seleção, ao menos pelo técnico Gareth Southgate. Além de ser titular absoluto da Inglaterra, suas performances são superiores quando veste o uniforme dos Três Leões. Provavelmente a constância tenha papel fundamental nisso.
Caos no United
Se na seleção Maguire treinou por todos estes anos com a mesma comissão técnica e um modelo de trabalho constante – além de apoio público de Southgate – isso não aconteceu nos Red Devils.
O defensor trabalhou com três treinadores diferentes nos últimos quatro anos, cada um bem diferente do seu antecessor taticamente falando. Além disso, as várias mudanças de jogadores, principalmente na defesa, também não ajudavam sua causa.
Em 2021, durante o retorno de Cristiano Ronaldo ao clube, o “The Athletic” revelou que a personalidade do português se tornou um problema para as lideranças do elenco, que tinha Maguire como capitão. O site britânico também afirmou à época que Ronaldo deixou claro a Rangnick que não gostaria que o zagueiro fosse titular.
Mudanças táticas
A defesa foi fortalecida com Raphael Varane e Lisandro Martínez, que jogou com ten Hag no Ajax, então Maguire perdeu ainda mais espaço. Principalmente porque sua posição preferida era a de zagueiro pela esquerda, mas o canhoto argentino foi preferido na vaga. O técnico, evidentemente, tem seus motivos táticos.
Com um canhoto na esquerda, o United tem mais opções de passe na primeira fase de construção. Além disso, com Solskjaer, Maguire tinha à sua frente uma dupla de volantes versáteis e que cobriam muito espaço: Fred e McTominey, então suas progressões com a bola eram compensadas com estes jogadores cobrindo seu espaço.
Mais do que a questão ofensiva de ter um canhoto no lado esquerdo da zaga, isso também tem impactos defensivos. Em caso de um atacante que passe pelo seu lado esquerdo, um destro geralmente teria que passar seu pé dominante na frente do seu corpo e virar seu centro de gravidade para trás para acompanhá-lo. Na mesma situação, durante a corrida para trás, o destro tende a dar carrinho com seu pé direito, um gesto mais difícil e propenso ao erro.
Maguire até começou como titular, na direita, ao lado de Martínez. Mas a preferência pela linha alta de ten Hag expôs as principais vulnerabilidades do zagueiro: sua baixa velocidade e mudança de direção lenta. Erros contra Brighton e Brentford, nas duas derrotas do início da temporada, custaram sua posição – que nunca mais voltou.
Psicológico abalado
Ser o zagueiro mais caro da história e não ter desempenhado à altura na maior parte do tempo leva a pensamentos profundos que abalam a confiança de qualquer jogador. Não foi diferente com o capitão do Manchester United. A falta de confiança é claramente visível em campo.
Se meias e atacantes sem confiança não tentam mais jogadas de efeito que antes eram comuns no seu repertório, zagueiros nesta situação geralmente demonstram isso com timing ruim em suas decisões. Erros de bote e duelos perdidos ilustram o momento.
Tanto que, na atual temporada da Premier League, Maguire viu seus números de duelos vencidos (55%) e duelos aéreos vencidos (53%) caírem significativamente. Nove cartões amarelos em 27 jogos na temporada – um a cada três – é outra forma de ver essa situação.
Problemas pessoais
Mais do que as mudanças no campo e problemas no vestiário, Maguire também viveu polêmicas na sua vida pessoal. Em 2020, durante uma viagem para a Grécia, o zagueiro e seu irmão passaram duas noites sob custódia. Eles posteriormente foram considerados culpados em casos de violência contra policiais e tentativa de suborno.
Depois do ocorrido ele recebeu uma suspensão condicional da pena e foi liberado. Ainda assim, não foi a melhor forma para se preparar para a sua segunda temporada no United.
