O Manchester United venceu o Barcelona por 2 a 1, de virada, no Old Trafford, na noite desta quinta-feira (23), e se classificou para as oitavas de final da Liga Europa. Os donos da casa saíram perdendo no primeiro tempo, com gol de Lewandowski de pênalti, mas demonstraram poder de reação na etapa final. Ancorado nos brasileiros, o time inglês virou o jogo com gols de Fred e Antony. Com o 2 a 2 no jogo de ida, disputado na Catalunha, o United saiu vencedor do confronto mais pesado do mata-mata da competição europeia até o momento.
Apesar da vitória, o começo foi complicado. Erik Ten Hag escalou o United com Antony no banco e o trio Rashford, Sancho e Weghorst no ataque, municiados por Bruno Fernandes. A ideia até deu certo no início. Pressionando alto, os donos da casa sufocaram o Barça no campo de ataque e criaram uma chance clara, logo aos dois minutos, quando Casemiro deixou Fernandes na cara do gol. Ter Stegen, com o pé direito, impediu que o português abrisse o placar. A pressão alta continuou, mas a superioridade acabou depois dos 15 minutos. Nessa altura do jogo, Fernandes, depois de perder o gol, fez um pênalti bobo ao agarrar Balde no canto da área. Lewandowski cobrou e De Gea até encostou na bola, mas ela tocou na trave e entrou.
O jogo trocou de dono a partir do gol do Barcelona. O United não reagiu bem e os visitantes passaram a dominar o meio-campo através de uma boa atuação de Busquets. Do lado inglês, Rashford, apesar da ótima fase, não teve sucesso nos duelos contra Koundé e Ronald Araújo pelo lado esquerdo. Já nos acréscimos, De Gea ainda errou na saída de bola e Casemiro precisou se jogar no gramado para impedir o gol de Kessie, que dificultaria de vez a vida dos Red Devils. A equipe de Xavi ainda foi para o intervalo com 59% de posse de bola em pleno Old Trafford.
O United voltou no segundo tempo com Antony no lugar de Weghorst, e a reação foi espontânea. Com dois minutos de segundo tempo, voltando a apostar na pressão alta, Sancho roubou a bola de Kessie e tocou para Bruno Fernandes, que serviu Fred. O volante, atuando com mais liberdade, acertou o canto de Ter Stegen, empatou o jogo e incendiou a torcida.
Fred ao resgate! ⚽️🔥🇧🇷 pic.twitter.com/Bm2ipcbnIs
— PL Brasil (@plbrasil1) February 23, 2023
Já estava clara a melhoria dos donos da casa. Fora uma confusão causada por Fernandes, que acertou um chute em De Jong e provocou uma pequena briga, e uma bela defesa de De Gea em cabeçada de Koundé, o segundo tempo foi todo do United. Aos 28 minutos, Fernandes ganhou a disputa com Raphinha na linha de fundo e tocou para Garnacho, que entrou no lugar de Sancho. O argentino teve o chute bloqueado, assim como Fred, mas a terceira tentativa caiu nos pés de Antony. De canhota, o brasileiro chapou no canto do goleiro e virou o confronto para o Manchester. O Barça até tentou empatar o jogo, apostando nas entradas de Ferran Torres e Ansu Fati, mas não deu tanto trabalho. Na chance derradeira, já nos acréscimos, Varane salvou o chute de Torres em cima da linha, com Ter Stegen batido no lance.
Num jogo onde Rashford — que vem sendo o grande nome do United neste ano — não conseguiu se destacar individualmente, Antony assumiu o protagonismo mesmo começando no banco de reservas. Jogando pela ponta-direita, ele fez um gol, chutou duas vezes e acertou todos os dribles que tentou, segundo dados da plataforma SofaScore. Destaque também para a sólida dupla de volantes brasileiros, Casemiro e Fred, e para a zaga formada por Varane e Lisandro Martínez, que mal deixou Lewandowski encostar na bola. Do outro lado, Raphinha teve mais uma atuação apagada e foi substituído no segundo tempo.
Com a classificação às oitavas, o Manchester United segue com o sonho de ganhar todas as competições que disputa na temporada — é o único capaz de tal feito na Inglaterra. Os Red Devils estão vivos na Liga Europa e na FA Cup, em terceiro na Premier League e disputam a final da Copa da Liga Inglesa no próximo domingo, 26. A equipe de Ten Hag também conhecerá o próximo adversário na Europa League no sorteio realizado na manhã desta sexta (24).
