Nuno Espírito Santo faz um trabalho notório no comando do Nottingham Forest. O treinador português conseguiu montar elenco muito competitivo com a mescla de jovens talentos como o zagueiro Murillo (22 anos) e o atacante Elanga (22) e veteranos como o centroavante Chris Wood (33) e o arqueiro Matz Sels (33).
O belga é, inclusive, um dos melhores goleiros da Premier League atualmente com seu desempenho de alto nível na campanha 2024/25.
Os números estão aí para provar. Matz Sels vive o auge da carreira no Nottingham Forest e lidera a estatística de clean sheets na Premier League com 12 duelos sem levar gol. Ele também é o terceiro no ranking de arqueiros com mais defesas na liga (88).
A fase vitoriosa representa recomeço para o experiente goleiro. Revelado no belga Lierse SK, Sels desembarcou na Inglaterra em 2016 para defender o Newcastle depois de passar dois anos no Gent.
O jogador teve dificuldades em se estabelecer nos Magpies e foi emprestado ao Anderlecht nas duas temporadas seguintes. Ele deixou o clube inglês oficialmente em julho de 2018 com 14 jogos disputados, e migrou ao Strasbourg.
O desempenho nos 175 jogos no time francês chamou a atenção do Forest, que contratou o arqueiro em fevereiro do ano passado por 8 milhões de euros (R$ 50,9 milhões na cotação atual). Não é preciso reforçar que o belga faz valer cada centavo, mas, na época, a projeção não era bem essa.
Matz Sels é símbolo da evolução do Nottingham Forest
A chegada de Sels no meio da temporada somada à idade sugeriam que ele poderia ser um reforço “de curto prazo”. Além disso, como relembrou o “The Athletic”, o atleta era o sexto ou sétimo na lista de alvos do clube para a posição.
No entanto, não foi o caso. O Forest lutava contra o rebaixamento na Premier League 2023/24 e teve a defesa vazada em 19 dos 22 primeiros jogos. Na edição toda, foram 67 gols tomados e equipe na 17ª colocação com 32 pontos.
Sels desbancou Matt Turner e assumiu a titularidade em 4 de fevereiro de 2024, contra o Bournemouth. Desde então, tem progredido junto com o grupo.
— O trabalho do goleiro é dar confiança ao time, e é isso que ele nos dá. Ele tem experiência, posicionamento preciso, é bom em reduzir ângulos e o espaço para o adversário. Matz está melhorando constantemente e ganhando mais confiança. Ele está nos dando o que precisamos: estabilidade, confiança, resolução de problemas, defesas fantásticas –, disse Nuno em entrevista coletiva em janeiro deste ano.
| Goleiros com mais clean sheets na Premier League 2024/25 |
| Matz Sels (Forest) | 12 |
| David Raya (Arsenal) | 10 |
| Dean Henderson (Palace) | 9 |
| Jordan Pickford (Everton) | 9 |
| Alisson (Liverpool) | 8 |
Nuno foi goleiro de times como Porto, Dínamo Moscou e Osasuna quando jogava, então, o técnico tem lugar de fala neste caso. O português tratou de ir além e dizer que Sels é o “melhor goleiro do mundo”. A declaração ocorreu devido a uma pergunta sobre Alisson logo depois da performance do brasileiro em PSG x Liverpool na Champions League.
— A confiança dele e a ajuda à equipe (os motivos). Estamos mais sólidos e compactos. Há uma grande melhoria na nossa forma defensiva e isso reflete no Matz. Ele é capaz de nos dar confiança e está sempre presente para nos ajudar –, disse o treinador em outra coletiva.
Sels tem média de 3,73 gols evitados em 28 jogos do Campeonato Inglês e 3,1 defesas por embate. Além disso, ajuda na construção de jogadas e a “desafogar” os defensores, com média de 5,0 passes por duelo no campo defensivo do Forest, conforme dados da “Sofascore”.
As defesas dentro da área chamam ainda mais atenção. No jogo contra o Chelsea em 6 de outubro de 2024, o goleiro salvou sete finalizações — seis delas nesta parte do campo.
Outra performance ilustre foi diante do Liverpool em 14 de janeiro de 2025, com cinco defesas na conta dele — três de dentro da área. Já contra o Fulham um mês depois, o belga barrou oito finalizações, das quais seis foram de dentro da área.
Dessa forma, Nuno conseguiu solucionar o que era um dos principais problemas do Forest na temporada anterior e impulsionou os pontos fortes de Sels.
Ao fazer o recorte de top-5 arqueiros com mais defesas no ciclo, somente o goleiro do Forest está em uma equipe da primeira parte da tabela (3º lugar). Brentford é o 12º, enquanto o Everton é 15º. Leicester (19º) e Southampton (20º) lutam para evitar descenso à Championship.
| Goleiros com mais defesas na Premier League 2024/25 |
| Mark Flekken (Brentford) | 117 |
| Aaron Ramsdale (Southampton) | 90 |
| Matz Sels (Forest) | 88 |
| Mads Hermansen (Leicester) | 82 |
| Jordan Pickford (Everton) | 80 |
Isso também levou o time a ser o terceiro menos vazado da competição com 33 gols tomados. Arsenal (24) e Liverpool (27) ocupam o primeiro e segundo lugar no quesito, respectivamente.
Reds e Gunners também são os únicos à frente do Nottingham Forest na tabela da competição. Sels e companhia garantiram 51 pontos à equipe em 28 rodadas disputadas, e podem sonhar com vaga na próxima edição da Champions League. O time, a exemplo do goleiro, conseguiu “renascer” e se estabelecer em patamar elevado no futebol europeu.
