“Ele tem escola de manhã”. Foi esse grito que Ethan Nwaneri ouviu da torcida do Arsenal em setembro do ano passado quando, ainda aos 15 anos e 181 dias, fez o primeiro jogo pela Premier League, na vitória sobre o Brentford por 3 a 0. Nessa partida, ele se tornou o atleta mais jovem a disputar a competição.
Agora, com 16 anos e às vésperas da temporada 2023/24, o meio-campista viajou com a delegação dos Gunners para a pré-temporada. No último mês, o inglês foi especulado no Manchester City. Ele não tem contrato profissional com o Arsenal, já que só pode assiná-lo quando completar 17 anos.
Nwaneri é um daqueles jogadores que vale a pena ficar de olho. O Arsenal o considera um grande talento, pensamento corroborado pelo técnico Mikel Arteta, que já disse ter “gostado muito do que viu“.
Destaque na base do Arsenal e Inglaterra
Ethan Nwaneri nasceu em Londres, na Inglaterra, mas tem ascendência nigeriana. Ele tem experiência nas seleções inglesas de base, com 13 jogos e sete gols.
Na base do Arsenal, joga no sub-18 — pelo qual estreou com apenas 14 anos –, mas também atuou no sub-21. É um meio-campista ofensivo, também com facilidade de atuar pelos lados. Já marcou 11 gols em 23 partidas na categoria sub-18.
A oportunidade de estrear no profissional veio para o garoto prodígio em um momento em que a equipe estava com o elenco curto.
— As oportunidades surgem quando temos problemas. Conheci o menino e gostei muito do que vi. Ele treinou conosco algumas vezes. Ontem tive aquela sensação de que, se a oportunidade viesse, eu o faria. Ele merece. Está indo muito bem. Ele é um grande talento que queremos manter conosco — disse Arteta, à ocasião.
‘Barrado' do vestiário
A estreia tão novo na Premier League fez Ethan Nwaneri se tornar recordista: o mais jovem da história a atuar na competição. Com 15 anos e 181 dias, ele deixou para trás a marca de Harvey Elliott, que atuou pelo Liverpool com 16 anos e 30 dias, em 2019.
Por ter menos de 16 à época, Nwaneri gerou uma situação curiosa na estreia no profissional. O meia não pode se trocar no vestiário com o restante da equipe. Pelas normas inglesas, precisou usar um ambiente separado dos companheiros.
Em campo, não teve tempo de fazer muita coisa. Entrou já nos acréscimos da segunda etapa, substituindo Fábio Vieira, autor de um dos gols da vitória por 3 a 0. Saliba e Gabriel Jesus fizeram os outros dois.
15 years and 181 days.
The youngest player in Premier League history.
Congratulations, Ethan Nwaneri 👏
❤️ @ArsenalAcademy pic.twitter.com/52pnzERNM8
— Arsenal (@Arsenal) September 18, 2022
“Ele tem escola de manhã”
Nwaneri nasceu em 21 de março de 2007. Com 16 anos, se vivesse no Brasil, poderia estar no segundo ano do ensino médio. E foi com isso que a torcida dos Gunners brincou ao vê-lo estrear no ano passado.
“Escola de manhã, ele tem escola de manhã“, cantaram os torcedores do Arsenal, no setor de visitante do estádio do Brentford.
Arsenal garantiu bolsa de estudos à promessa
Sem poder assinar contrato profissional com Ethan Nwaneri, o Arsenal conseguiu convencê-lo a assinar uma bolsa de estudos. O vínculo como atleta profissional só poderá ser assinado em março do ano que vem.
A bolsa é a forma de os Gunners não perderem a jovem promessa. Além do Manchester City, atual campeão inglês, o Chelsea também havia mostrado interesse em levar o jogador. A expectativa é que ele tenha mais chances na equipe principal a partir das próximas temporadas.
