O fato da Premier League ser a liga mais forte do mundo causa uma disparidade técnica quando os clubes do campeonato vão enfrentar times de divisões inferiores. No caso da Copa da Inglaterra, até equipes semiprofissionais podem participar.
A graça da Copa da Inglaterra é que, por se tratar de confrontos de partida única em todas as fases, existe a chance de um clube bem inferior vencer algum gigante. Pensando nisso, a PL Brasil separou as maiores zebras da FA Cup.
As maiores zebras da história da FA Cup
Stevenage 3×1 Newcastle – 2011
Em 2011, o Stevenage disputava a League Two (quarta divisão inglesa) e conseguiu vencer o Newcastle por 3 a 1 no Lamex Stadium, eliminando os Magpies da Copa da Inglaterra. Mike Williamson, contra, abriu o placar para a equipe de divisão inferior aos cinco minutos do segundo tempo, e Micheal Bostwick ampliou.
Os Magpies até tentaram uma reação, mas foram prejudicados pela expulsão do marfinense Cheick Tioté, que entrou no segundo tempo e levou cartão vermelho direto. No fim da partida, Joey Barton chegou a diminuir, mas logo na sequência Peter Winn fechou o placar.
A vitória foi uma espécie de vingança do Newcastle, já que os dois times se enfrentaram na Copa da Inglaterra em 1998 e, no replay, os Magpies, que contavam com Alan Shearer, venceram nos pênaltis e avançaram para as oitavas de final.
Barnsley 1×0 Chelsea – 2008
O Barnsley, que jogava a Championship na época, fez história em 2008 ao eliminar o Liverpool nas oitavas de final e repetir o feito contra o Chelsea, vencendo os Blues pelo placar mínimo e avançando para as semifinais da Copa da Inglaterra. Era março e Kayode Odejayi, que não marcava desde setembro do ano anterior, definiu o placar final aproveitando uma falha do goleiro Cudicini.
Nas semifinais, o Barnsley foi eliminado pelo Cardiff City, que também disputava a Championship, perdendo em casa pelo placar mínimo.
Wrexham 2×1 Arsenal – 1992
Muito antes de se tornar uma sensação na Inglaterra com Ryan Reynolds e Rob McElhenney como proprietários, o Wrexham fez história na terceira fase da Copa da Inglaterra. Mesmo ocupando a lanterna da League Two (quarta divisão inglesa), o time galês conseguiu bater o então campeão inglês Arsenal por 2 a 1. Essa é considerada uma das maiores zebras da história do futebol na Inglaterra.
Pouco mais de 13 mil torcedores no Racecourse Ground viram Alan Smith abrir o placar para o Arsenal no final do primeiro tempo. Faltando oito minutos para o fim do jogo, o veterano galês Mickey Thomas bateu o goleiro David Seaman com uma linda cobrança de falta. Dois minutos depois Steve Watkinl levou o público à loucura com o gol da virada.
Sunderland 1×0 Leeds – 1973
O Sunderland derrubou um jejum de 40 anos sem um clube de elite vencer a Copa da Inglaterra ao bater o Leeds United na final em 1973. Os Black Cats estavam há três anos na segunda divisão e enfrentavam um time que contava com Don Revie, Billy Bremmer e Johnny Gilles.
Dois lances marcaram aquela decisão no Wembley: o gol do título marcado por Ian Porterfield aos 32 minutos do primeiro tempo, e a dupla defesa de Jimmy Montgomery. O goleiro espalmou o cabeceio de Trevor Cherry, se levantou a tempo de defender à queima-roupa o arremate de Peter Lorimer, espalmando a bola para o travessão. A zaga deu um chutão para tirar o gol de empate.
Southampton 1×0 Manchester United – 1976
O Southampton terminou a segunda divisão como sexto colocado naquela temporada e nunca havia sido campeão da Copa da Inglaterra. Pelo outro lado, o Manchester United estava se recuperando de sua passagem pela segunda divisão e terminou a jornada na terceira posição do Campeonato Inglês.
Os dois times fizeram a última final que contou com a presença da rainha Elizabeth. De acordo com Lawrie McMenemy, treinador do Southampton na época, as cotações das casas de aposta apontavam seis ou sete para um. Porém, os Saints conseguiram vencer a final graças a um gol de Bobby Stokes aos 38 minutos do segundo tempo.
West Ham 1×0 Arsenal – 1980
Mais uma final em que um time da segunda divisão vence um grande da primeira. Na final da Copa da Inglaterra de 1980, Trevor Booking marcou o gol do título para o West Ham, que, na época, disputava a segundona.
O placar poderia ter sido maior se não fosse uma falta de Willie Young em Paul Allen nos minutos finais. O jovem de 17 anos dos Hammers havia driblado Graham Rix e seguia livre para o gol de Pat Jennings. Ainda não havia a regra de “chance clara de gol”, então o defensor dos Gunners seguiu em campo.
Coventry City 3×2 Tottenham – 1987
Em 1987, o Coventry City era um time estabelecido na primeira divisão, mas sua melhor campanha foi de sexto lugar três anos após seu acesso em 1967. Naquela temporada, terminou apenas na 10ª posição e nunca havia chegado a uma final de copa.
O Tottenham, por outro lado, brigava na parte de cima da tabela e terminou o Campeonato Inglês em terceiro lugar. Os Spurs já haviam conquistados sete títulos de Copa da Inglaterra e chegaram para a decisão da Copa da Inglaterra como claro favorito.
O duelo foi eletrizante. Clive Allen marcou seu 49º gol da temporada ao abrir o placar para o Tottenham em Wembley, com dois minutos de jogo. Aos 9, David Bennett empatou. Antes do intervalo, a defesa do Coventry City bateu cabeça e permitiu que Gary Mabbutt colocasse os Spurs à frente novamente.
Keith Houchen empatou, de peixinho. Na prorrogação, Matbutt tentou cortar um cruzamento de Lloyd McGrath e acabou encobrindo o próprio goleiro, Ray Clemence (lenda do Liverpool), dando o título ao time de menor expressão.
Wimbledon 1×0 Liverpool – 1988
O Liverpool chegou à final da Copa da Inglaterra como o clube dominante dos anos 1970 e 1980 e buscava a dobradinha, já que havia se sagrado campeão inglês. Há sete temporadas era primeiro ou segundo da primeira divisão.
Pelo outro lado, o Wimbledon havia chegado à liga profissional da Inglaterra há meros 11 anos. Em 1988 vivia apenas sua segunda temporada na primeira divisão (terminou os campeonatos em sexto e sétimo lugares). Lawrie Sanchez marcou o único gol da decisão, de cabeça. O Liverpool ainda teve chance de empatar com um pênalti, mas Dave Beasant defendeu a cobrança de John Aldridge e garantiu uma das maiores zebras da história da FA Cup.
Fato curioso é que Dennis Wise, que jogava no Wimbledon, revelou ao “Independent” que os jogadores da equipe planejaram comprar flores para a Princesa Diana, que estava presente no Wembley.
— Nós acordamos bem cedo e decidimos ir ao centro da cidade, o que foi meio idiota. Cortamos o cabelo e compramos algumas flores. Mas quando chegamos ao estádio, não pudemos entrar com as flores. Foi realmente muito triste. Foi tudo uma perda de tempo, mas era algo que queríamos fazer — contou Wise.
Everton 1×0 Manchester United – 1995
Em 1995, uma vitória do Everton sobre o Manchester United não poderia ser chamada de zebra, até porque ambos estavam empatados com nove títulos ingleses. Mas a situação de ambos na temporada 1994/95 eram muito distantes.
Os Red Devils estavam numa crescente sob o comando de Sir Alex Ferguson, com dois títulos consecutivos de Campeonato Inglês, enquanto os Toffees haviam decaído muito em relação aos anos 1980 (ganhou dois títulos da liga inglesa).
Em 1995, o Everton havia escapado do rebaixamento na temporada anterior e começado a campanha sem vitória nas 12 primeiras rodadas. A chegada de Joe Royle melhorou o ambiente e a permanência na novata Premier League foi confirmada. Por outro lado, a jornada dos Toffees na Copa da Inglaterra daquele ano foi fantástica, com apenas um gol sofrido na semifinal, contra o Tottenham.
Na final contra o Manchester United em Wembley, Paul Rideout marcou um gol chorado que deu o quinto título de Copa da Inglaterra — o último de grande importância do clube.
Wigan 1×0 Manchester City – 2013
A melhor campanha do Wigan na Copa da Inglaterra foi em 1987, chegando às quartas de final. Em 2013, o time inglês acabou rebaixado na Premier League, mas chegou à final contra o atual campeão inglês Manchester City. Comandado por Roberto Martínez, a equipe venceu graças ao gol de Ben Watson no fim da partida.
O resultado culminou inclusive na demissão de Roberto Mancini no time milionário do Etihad Stadium.
