A Inglaterra se torna destino mais comum para jogadores brasileiros a cada temporada. Enquanto a Premier League se consolida como principal liga de clubes de futebol do mundo e recebeu sete atletas do Brasil somente na última janela de transferências, a Championship, a segunda divisão inglesa, pega carona neste sucesso.

Seis brasileiros disputam a Championship atualmente. Todos com menos de 23 anos. Isso dá conta da força do campeonato que, mesmo no segundo patamar do futebol da Terra da Rainha, conta com bons investimentos. De acordo com o levantamento de 2023 da Pluri Consultoria, a segunda divisão da Inglaterra é o oitavo campeonato mais valioso do mundo, encostado na liga portuguesa, e à frente do Campeonato Holandês. 

Top-10 de ligas mais valiosas do mundo em 2023:

1. Premier League (ING) – € 10,24 bilhões
2. La Liga (ESP) – € 4,81 bilhões
3. Serie A (ITA) – € 4,59 bilhões
4. Bundesliga (ALE) – € 4,27 bilhões
5. Ligue 1 (FRA) – € 3,36 bilhões
6. Campeonato Brasileiro Série A (BRA) – € 1,34 bilhão
7. Liga Portugal (Portugal) – € 1,26 bilhão
8. Championship (Inglaterra) – € 1,22 bilhão
9. MLS (Estados Unidos) – € 1,04 bilhão
10. Eredivisie (Holanda) – € 1,04 bilhão

O exemplo mais recente do olhar de clubes da Championship para o futebol brasileiro é a chegada de Matheus Martins. Após despontar pelo Fluminense no último Brasileirão, o meia-atacante de 21 anos foi contratado pela Udinese, da Itália, e emprestado ao Watford – onde já acumula boas estatísticas. Veja mais abaixo, ao lado de outras cinco promissores brasileiros que disputam a segunda divisão inglesa.

Gabriel Sara

O cria de Cotia desembarcou na Inglaterra no começo da temporada, mas não sentiu os impactos de uma mudança tão brusca. Revelado pelo São Paulo durante a gestão de Fernando Diniz, Gabriel Sara se destaca por sua versatilidade, jogando em várias funções do meio-campo.

O Tricolor Paulista recebeu cerca de 9 milhões de libras pelo jovem de 23 anos, em julho de 2022, o que totalizou uma quantia de R$ 60 milhões. No entanto, os canários não devem ter dificuldades para recuperar o investimento financeiro em Sara, que tem contrato com a equipe verde e amarela até junho de 2026. Na atual edição de Championship, o camisa 17 entrou em campo por 28 oportunidades, resultando em 1931 minutos em campo, com quatro gols e três assistências. O brasileiro chegou a ganhar uma canção da torcida nos jogos em casa.

“Gabriel Sara! Número 17, Sara! O melhor que nós já vimos, Sara! E nós o contratamos do Brasil!”

Embalado pela boa fase do ex-tricolor, o Norwich vive momento de crescente e está na sétima posição, com 52 pontos, vivo na briga pelo acesso à Premier League.

Marquinhos

O segundo brasileiro do Norwich City também é fruto das categorias de base do São Paulo, mas antes de pisar no Carrow Road, foi contratado pelo Arsenal, que atualmente disputa a liderança da Premier League. A história de Marquinhos nos Gunners, porém, foi interrompida na última janela de transferências, já que o clube londrino reforçou seu elenco e optou por dar rodagem ao ponta de 19 anos, emprestando-o aos canários.

Porém, uma lesão atrasou sua estreia pelo Norwich. Após se recuperar, Marquinhos estreou em grande estilo na Championship, com um gol e uma assistência na vitória diante do Cardiff, no último sábado (25).

O contrato do jogador com o Arsenal tem validade até junho de 2027. A contratação de Marquinhos por parte dos londrinos foi uma oportunidade de mercado pinçada pelo diretor esportivo Edu Gaspar e sua equipe, já que o jovem estava com um imbróglio contratual junto ao São Paulo e, por isso, custou apenas 3,5 milhões de euros, cerca de R$ 18 milhões, aos cofres vermelhos.

Na ocasião da compra, Edu Gaspar disse que Marquinhos seria um “jogador para o futuro”, por conta de sua pouca idade. A tendência é que, nos próximos anos, o camisa 13 dos canários volte aos planos do técnico Mikel Arteta.

João Pedro

O atacante de 21 anos surgiu como um fenômeno no Fluminense e não demorou muito para ser negociado com o Watford. Apesar da pouca idade, João Pedro acumula importante experiência na Inglaterra, estando há quatro temporadas no país, com direito a duas disputas de Premier League. 

Com 25 jogos disputados na Championship, que já teve 34 rodadas percorridas, João Pedro anotou nove gols e deu duas assistências, sendo um dos mais importantes atletas da equipe. Recentemente, o camisa 10 renovou seu contrato com o time do Vicarage Road até 2028, muito por conta do interesse de times maiores, com destaque para o endinheirado Newcastle, que esteve perto de sua contratação.

Versátil, João Pedro pode atuar tanto como referência na área quanto na linha de meias-atacantes, um pouco mais recuado. O brasileiro tem jogado como um segundo atacante no time de Slaven Bilic, se aproximando do centroavante.

Matheus Martins

Assim como João Pedro, Matheus Martins deixou as categorias de base de Xerém para empolgar os torcedores ingleses do Watford. O jovem meia-atacante foi negociado com a Udinese na janela de transferências de janeiro, por 6 milhões de libras, mas imediatamente repassado aos ingleses, já que as equipes são do mesmo dono – o italiano Giampaolo Pozzo.

Na Inglaterra, o jovem pode desenvolver seu futebol e, além disso, ganhar uma importante oportunidade de vitrine para o mercado. O início de Matheus Martins pelo Watford é animador. Até o momento foram seis partidas disputadas, sendo cinco como titulares e uma assistência concedida.

O ex-Flu tem sido escalado pela meia-direita, compondo um jovem trio de criação na companhia do senegalês Ismaila Sarr (24 anos) e do compatriota João Pedro (21 anos).

O Watford ocupa a oitava posição, com 50 pontos. Vale lembrar que, na Championship, os dois primeiros sobem à Premier League, enquanto o restante dos times que compõem o G6, disputam, em playoffs, a última vaga de acesso.

Vitinho

O lateral-direito do Burnley foi um achado do técnico Vincent Kompany, que o fisgou após boas temporadas no futebol belga defendendo o Cercle Brugge. O ala de 23 anos faz parte do projeto de reestruturação do estilo de jogo da equipe de Lancashire. O Burnley permaneceu por anos praticando um futebol reativo e rústico, sob o comando de Sam Dyche, hoje no Everton. Agora, a equipe tenta executar uma proposta mais ousada e ofensiva, baseada nos ideais de Kompany, um dos discípulos de Pep Guardiola.

Apesar de ser defensor, Vitinho já marcou três gols e deu uma assistência em 26 jogos na Championship. Recentemente, o camisa 22 voltou a atuar após um período lesionado. O jogador não tem muita história no Brasil, já que foi negociado pelo Cruzeiro ao futebol europeu ainda muito jovem, em 2018. Por outro lado, acumula participações nas categorias de base da Seleção Brasileira, tendo jogado o Sul-Americano Sub-20, em 2019.

Com a carência da posição no futebol nacional, o nome de Vitinho passa, inclusive, a ser uma possibilidade para futuras convocações ao time pentacampeão, caso mantenha a regularidade. O contrato do lateral com o Burnley tem validade até junho de 2026.

O Burnley é líder do torneio com 76 pontos, o que significa uma distância de 19 pontos para o Middlesbrough, terceiro colocado.

Rodrigo Muniz

O atacante é conhecido por sua força física e presença de área, características valorizadas no futebol inglês, principalmente nas divisões de acesso. Rodrigo Muniz deixou o Flamengo ainda em 2021, contratado pelo Fulham, que à época estava na Championship. 

O time londrino, no entanto, conta com o sérvio Aleksandar Mitrovic para a função. O centroavante marcou incríveis 43 gols em 44 jogos no título do Fulham da última temporada, sendo artilheiro absoluto do torneio. Por isso, o clube decidiu negociar Muniz com o Middlesbrough por empréstimo, que também está na segunda divisão. Curiosamente, o ex-Flamengo mais uma vez encara a sombra do artilheiro do campeonato que, desta vez, é Chuba Akpom, titular no comando de ataque do Boro e que tem 16 gols em 24 partidas.

Rodrigo Muniz é, no Boro, uma alternativa interessante no elenco do técnico Michael Carrick. Nas duas temporadas em que está na Inglaterra, o atacante já disputou 41 jogos de Championship, anotando sete tentos.

De volta ao contexto histórico, um dos brasileiros que mais se destacou na segunda divisão inglesa foi o meio-campista Guly do Prado, nome histórico do Southampton no atual século. Revelado pela Portuguesa Santistas, o jogador defendeu os Saints entre 2010 e 2014, conquistando os acessos de League One e Championship, além de ostentar a camisa 10.