Por motivos geográficos e logísticos, seria melhor e mais rentável para alguns times do País de Gales, como Cardiff City e Swansea City, que jogassem o campeonato da Inglaterra.
Foi apenas na temporada 2013/14 que tivemos um confronto entre dois times do país na Premier League.
Foi a primeira partida da competição sem clubes ingleses. Swansea e Cardiff se enfrentaram na competição duas vezes com uma vitória para cada mandante.
Porém, foi um ano antes que ambas equipes tiveram destaque nas competições inglesas. O Cardiff venceu a Championship, segunda divisão da Inglaterra, enquanto o Swansea bateu grandes times para ser campeão da Copa da Liga inglesa em 2012/13.
A temporada do Cardiff City na Championship 2012/13
O Cardiff City teve um começo de campeonato maravilhoso na segunda divisão do Campeonato Inglês. Sob o comando de Malky Mackay, venceu sete das dez primeiras partidas da competição.
Eles ganharam vinte e três dos trinta pontos possíveis até ali, e Mackay, que tinha recusado ofertas do Norwich City no começo da temporada 2012/13, foi sendo admirado por muitos – até por times da Premier League. Mas ele decidiu permanecer.
Isto foi ótimo para a equipe, que se motivou ainda mais. A equipe foi avassaladora no começo. Liderava com vantagem no começo graças a seus bons jogadores titulares, com alguns à nível de Premier League.
O islandês que encantou na última Copa do Mundo, Aron Gunnarsson, foi um dos melhores jogadores da campanha do time galês em 2012/13. Marcou oito gols em trinta e nove partidas. Números bons para um volante.
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Outro islandês que chamou a atenção no time foi Heiðar Helguson, atacante, que foi o artilheiro do Cardiff na temporada com nove gols.
Craig Bellamy, galês, foi o líder em assistências do clube com 10 passes para gols, enquanto o segundo melhor foi Noone. Esta lista ainda mostra que Gunnarsson participou de mais cinco gols.
No final da Championship, ficou com 87 pontos. Com 11 a mais do que o vice-líder Hull City. Além disso, foram 25 vitórias, 12 empates e 9 derrotas.
Com o título, pela primeira vez em 113 anos de história até ali, o Cardiff conseguiu chegar à elite do Campeonato Inglês. Isso se deve aos investimentos feitos desde 2009 pelo magnata malaio Vincent Tan.
A temporada do Swansea City na Copa da Liga 2012/13
Ambos os times galeses já tinham vencido campeonatos inferiores da Inglaterra. Mas foi esta copa que rendeu mais elogios e admiração do público que acompanha o futebol inglês.
A Copa da Liga anualmente é disputada pelos grandes clubes da Inglaterra. É claro que, no começo da competição, eles costumam utilizar os reservas e os jovens para atuar e ganhar ritmo de jogo.
Entretanto, ninguém gosta de perder. Ao avançar, todos querem acabar o campeonato com a taça na mão. E foi isso que o Swansea fez.
Comandados pelo dinamarquês Michael Laudrup, o Swansea foi campeão com uma goleada na final. Isso não significa que o time teve esta mesma tranquilidade durante toda a competição. Muito pelo contrário.
Entrando apenas na segunda fase da Copa da Liga, junto com todos os clubes da Premier League que não disputaram competições internacionais, o Swansea teve o Barnsley como seu primeiro adversário.
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O time venceu por 3 a 1 e foi para a terceira rodada, agora com a inclusão dos times que jogaram a Liga dos Campeões e a Liga Europa. E enquanto eles goleavam os times mais fracos, o Swansea vencia na garra a partida contra o Crawley Town por 3 a 2, depois de tomar uma virada.
Mas foi contra o Liverpool, na quarta fase, que a campanha do Swansea começou a chamar atenção dos rivais. O time abriu facilmente o placar de 2 a 0. Suarez até diminuiu, mas, nos acréscimos, De Guzman, recém-contratado, ampliou o placar do jogo. Final: 3 a 1 para o Swansea em pleno Anfield.
Nas quartas-de-finais, venceram o Middlesbrough por 1 a 0. A fase posterior deu ao Swansea mais um adversário de peso: o Chelsea.
Na primeira partida, em Stamford Bridge, o time londrino viu um Swansea supermotivado para vencer e fazer história. Por 2 a 0, o Chelsea perdeu para os galeses. No jogo de volta, o empate rendeu aos galeses a vaga na final.
Do outro lado da decisão, tinha o Bradford City, que já tinha eliminado o Arsenal anteriormente. Isto deixava claro que a final era de azarões que estavam jogando muito bem a competição.
Mas este equilíbrio não esteve presente na última partida Copa da Liga. Os mais de 82 mil torcedores em Wembley viram Dyer abrir o placar com 16 minutos de partida. Depois, puderam assistir outro gol do Swansea City meia hora depois.
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Michu, que estava em sua primeira temporada no time galês e foi o grande destaque durante toda a temporada, terminando a Premier League com 18 gols, marcou na final da Copa da Liga a cinco minutos do final da primeira etapa.
Nathan Dyer ampliou com três minutos do segundo tempo e sofreu penalidade 11 minutos depois. Ele quis cobrar e completar um “hat-trick”, mas o batedor oficial era De Guzman, que marcou o gol, após grande conversa entre os dois.
O holandês ainda marcou novamente nos acréscimos, sacramentando o título e consolidando as boas contratações, Michu e De Guzman.
Campeão, o Swansea venceu o maior e mais difícil campeonato na sala de troféus de um time galês. Com brilhos das novas contratações, o projeto havia dado frutos com Michael Laudrup.
Será que nesta temporada teremos novas surpresas galesas?
Cardiff poderá atrapalhar os grandes da Premier League? E o Swansea, que acabou de cair, poderá surpreender nas copas?
