Em 1968, o Manchester United se tornava o primeiro clube inglês campeão da Champions League. Uma conquista marcante e comemorada até os dias de hoje. Mas antes de chegar até 1968, é importante relembrar que dez anos antes os Diabos Vermelhos foram vítimas de uma das maiores tragédias do futebol.
O avião do clube caiu nas proximidades de Munique, deixando 23 mortos e inúmeros feridos.
Dentre os sobreviventes, estavam Matt Busby, Bobby Charlton e Bill Foulkes, nomes cruciais na reconstrução da equipe.
Eles seriam base do time que entraria para a história!
Como foi o percurso do United até a decisão de 1968?
A campanha de 1968 do Manchester United na Champions League começou contra o Hibernians, clube de Malta, em Old Trafford. A partida acabou com uma goleada por 4 a 0, garantindo uma boa vantagem para os Diabos Vermelhos.
No jogo de volta, a equipe empatou por 0 a 0, e se garantiu nas oitavas de final e enfrentaria o Sarajevo, da antiga Iugoslávia.
Na primeira peleja em território adversário, o United empatou por 0 a 0, e decidiria sua vaga no Teatro dos Sonhos lotado.
A partida de volta não foi fácil, mas teve um final feliz para o torcedor da equipe de Manchester. Com gols do lendário George Best e John Aston, o clube venceu por 2 a 1, conquistando vaga entre os 8 melhores da competição.
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Nas quartas de final, o adversário seria Górnik Zabrze, da Polônia. E para quem acha que foi um confronto fácil, está enganado.
O primeiro jogo foi realizado no Old Trafford, e mesmo com o United sendo favorito, a partida só foi decidida no segundo tempo.
À equipe abriu o placar num gol contra marcado pelo zagueiro polonês Stefan Florenski, e ampliou aos 44 da etapa final com o atacante Brian Kidd – gol importantíssimo para a classificação.
Na partida de volta, os Busby Babes foram derrotados pelo Górnik Zabrze por 1 a 0, mas se classificaram para a semifinal. A batalha da vez era o multicampeão Real Madrid.
O clube espanhol foi algoz dos Diabos Vermelhos na mesma fase da competição durante a temporada 1956/1957. Hora da revanche?
É importante destacar que os Merengues foram solidários ao United quando houve a tragédia, e foi importante financeiramente na reconstrução do clube inglês.
A partida de ida em Old Trafford foi bastante equilibrada e decidida por ele: George Best! O lendário camisa 7 fez o gol da vitória, garantindo vantagem mínima para o jogo de volta.
O palco da segunda peleja era o Santiago Bernabeu, um dos templos históricos e mais vitoriosos do futebol mundial. A tarefa não seria fácil para a equipe de Manchester.
A etapa inicial na capital espanhola acabou com um cenário terrível: 3 a 1 para o Madrid e o sonho da vaga na final cada vez mais distante.
Para o United, restava a conversa com o comandante Matt Busby no intervalo e mais 45 minutos para tentar reverter a vantagem.
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A equipe voltou melhor e diminuiu com o meio-campista David Sadler. Um golzinho e os Diabos Vermelhos estavam na final.
Eis que aos 35 minutos do segundo tempo, George Best faz uma excelente jogada para o xerifão Bill Foulkes marcar o gol da classificação!
Uma curiosidade: em 700 jogos pelo United, o zagueiro marcou apenas 9 vezes, um tento extremamente imprevisível.
O Real Madrid pressionou, mas não conseguiu mudar o quadro. Os Diabos Vermelhos estavam classificados para a grande final da Champions League!
Decisão em Wembley
Para a final de 1968, inúmeras caravanas do United saíram de Manchester rumo a Londres. O clube tinha a chance de ser campeão pertinho de seu torcedor. O adversário era o Benfica, clube do lendário Eusébio.
No dia da partida, segundo números oficiais, o público foi de 92 mil pessoas. Entretanto, relatos afirmam que mais de 100 mil torcedores estavam presentes em Wembley.
A audiência da grande decisão chegou a 250 milhões de telespectadores espalhados pela Europa, a maior desde a Copa de 1966, que também foi realizada em território inglês.
Após uma primeira etapa bastante equilibrada, os Diabos Vermelhos abriram o placar. Uma cabeçada do Sir Bobby Charlton deixou à equipe em vantagem e levou os torcedores a loucura.
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Mas nada estava decidido. Faltando pouco menos de quinze minutos para o fim do jogo, o meio-campista Jaime Graça empata a partida.
E por pouco os portugueses não viraram o jogo. Eusébio teve a chance de marcar, mas parou nas mãos do goleiro Alex Stepney. Com isso, a decisão iria para a prorrogação.
No tempo extra, os Diabos Vermelhos estavam bastante desgastados. Mas isso seria ignorado, Matt Busby realizaria o seu sonho.
Aos dois minutos do primeiro tempo da prorrogação, o lendário George Best recolocou a equipe em vantagem: o 2 a 1 já era o suficiente para a conquista.
Mas o show não ia parar ai. Dois minutos depois, o atacante Brian Kidd – que estava aniversariando – ampliou o marcador para os Diabos Vermelhos.
E para fechar a conta, ninguém melhor que ele: Sir Bobby Charlton! O atacante fez o último gol da goleada por 4 a 1 e levantou a taça.
Nada mais representa essa conquista que essa imagem!
